Cthulhu : Le monstre lovecraftien qui hante la culture Pop

Qui est Cthulhu ? Le monstre cosmique de H.P. Lovecraft

Si vous traînez un peu sur Internet, dans les librairies ou dans l’univers des jeux vidéo, vous avez forcément croisé Cthulhu. Cette créature tentaculaire est devenue une vraie icône de la pop culture, et pourtant, beaucoup ne connaissent pas vraiment son histoire. Alors, qui est exactement ce monstre qui fascine depuis presque un siècle ?

Cthulhu est une entité cosmique gigantesque créée par l’écrivain américain Howard Phillips Lovecraft dans sa nouvelle L’Appel de Cthulhu, publiée en 1928. La créature dort depuis des millions d’années dans la cité engloutie de R’lyeh, quelque part sous l’océan Pacifique, et attend patiemment son réveil pour reprendre le contrôle de la Terre.

Ce qui rend Cthulhu vraiment terrifiant, c’est son apparence indescriptible. Il possède une forme vaguement humanoïde avec une tête de seiche ornée de tentacules de pieuvre et des ailes semblables à celles d’un dragon. Lovecraft lui-même insistait sur le fait qu’aucun langage humain ne pouvait vraiment décrire cette abomination.

Comment prononcer Cthulhu ?

Petite parenthèse amusante : personne ne sait vraiment comment prononcer « Cthulhu » ! La prononciation approximative serait /k(ʃ)tu.lu/ en français et /kəˈθuːlu/ en anglais. Lovecraft lui-même expliquait que les organes vocaux humains ne peuvent pas vraiment reproduire le son original. Pratique comme excuse, non ?

L’origine de Cthulhu : le Grand Ancien

Dans l’univers créé par Lovecraft, Cthulhu n’est pas juste un monstre lambda. Il fait partie des Grands Anciens, des entités extraterrestres extrêmement puissantes qui gouvernaient jadis la Terre. Ces créatures viennent littéralement d’ailleurs, de dimensions et de planètes lointaines que l’esprit humain ne peut même pas concevoir.

Cthulhu serait né sur la planète Vhoorl dans la 23ème nébuleuse, avant de voyager vers l’étoile Zoth où il donna naissance à sa progéniture. Avec ses enfants, il est ensuite arrivé sur Terre via Saturne et a construit la légendaire cité de R’lyeh dans l’océan Pacifique.

Son histoire sur notre planète n’a pas été de tout repos. Cthulhu a dû affronter les Choses Anciennes qui vivaient déjà sur Terre, jusqu’à ce qu’une trêve soit conclue. C’est à ce moment-là qu’il est entré en hibernation profonde. Un cataclysme a ensuite fait sombrer R’lyeh dans les profondeurs océaniques, où la créature dort toujours… en théorie.

Le culte de Cthulhu : « Dans sa demeure de R’lyeh… »

L’une des choses les plus flippantes avec Cthulhu, c’est qu’il n’a pas besoin d’être réveillé pour foutre la trouille. Même endormi, il influence le monde à travers les rêves et la télépathie. Cthulhu a communiqué avec plusieurs humains à travers des rêves, donnant naissance au Culte de Cthulhu.

Les adeptes de ce culte répètent une litanie terrifiante dans une langue incompréhensible : « Ph’nglui mglw’nafh Cthulhu R’lyeh wgah’nagl fhtagn ». La traduction ? « Dans sa demeure de R’lyeh, le défunt Cthulhu attend en rêvant. » Glaçant, non ?

Cette phrase fait aussi référence à l’une des citations les plus célèbres du Necronomicon (le grimoire maudit de l’univers lovecraftien) : « N’est point mort celui qui éternellement dort, et en d’étranges éternités, la Mort elle-même peut trépasser. »

Le mythe de Cthulhu : bien plus qu’une simple créature

Ici, il faut préciser quelque chose d’important : Lovecraft n’a jamais utilisé l’expression « mythe de Cthulhu » de son vivant. C’est l’écrivain August Derleth qui a inventé ce terme après la mort de Lovecraft pour désigner l’ensemble des pastiches littéraires inspirés de cet univers.

Le « mythe de Cthulhu » désigne en fait tout un univers fictif où des entités cosmiques anciennes et puissantes menacent l’humanité. Ce monde est un reflet du monde réel, mais où des entités extraterrestres aussi puissantes qu’anciennes cherchent à rétablir leur ancienne domination sur le globe terrestre.

Cthulhu n’est d’ailleurs pas le seul Grand Ancien. D’autres créatures tout aussi terrifiantes existent dans cet univers : Azathoth (le dieu aveugle et idiot au centre de l’univers), Nyarlathotep (le chaos rampant), Yog-Sothoth, Shub-Niggurath, et bien d’autres. Cthulhu est juste le plus célèbre.

L’horreur cosmique : le vrai message de Lovecraft

Ce qui rend l’œuvre de Lovecraft si unique, c’est son approche de l’horreur. Pas de vampires sexy ou de zombies prévisibles ici. Lovecraft a créé ce qu’on appelle l’horreur cosmique ou le cosmicisme.

Le concept ? L’humanité n’est absolument rien à l’échelle de l’univers. Un thème récurrent de l’œuvre de Lovecraft est l’insignifiance de l’homme face aux horreurs cosmiques qui existent dans l’univers. Dans ses histoires, les personnages humains perdent la raison quand ils découvrent ce qui existe vraiment au-delà de leur petite réalité confortable.

C’est terrifiant parce que ça joue sur la peur de l’inconnu, cette angoisse primaire que nous ressentons face à ce que nous ne comprenons pas. Et dans l’univers de Lovecraft, mieux vaut ne pas comprendre, car la connaissance mène à la folie.

L’Appel de Cthulhu : la nouvelle qui a tout lancé

Tout a commencé avec la nouvelle « L’Appel de Cthulhu », écrite par Lovecraft en 1926 et publiée en 1928 dans le magazine Weird Tales. L’histoire est racontée à travers les documents d’un anthropologue, Francis Wayland Thurston, qui découvre l’existence de Cthulhu après la mort mystérieuse de son grand-oncle.

L’intrigue révèle l’existence de cultes secrets à travers le monde qui vénèrent cette créature hideuse. Le point culminant arrive quand un groupe de marins découvre accidentellement R’lyeh émergée à la surface de l’océan. Ils ont ouvert l’un des bâtiments étranges et Cthulhu en est sorti pour les attaquer. La créature ne s’est arrêtée que lorsque les marins ont utilisé leur navire pour la couper en deux, mais ils ont pu la voir se reformer alors qu’ils fuyaient.

Ce récit a posé les bases de tout un univers qui continue d’inspirer des créateurs presque un siècle plus tard.

La rencontre presque fatale avec Cthulhu

Dans les années 1920, R’lyeh est remontée à la surface grâce à l’alignement des étoiles. Cette brève émergence a permis à des marins de tomber sur la cité maudite et de réveiller partiellement Cthulhu. Heureusement pour l’humanité, R’lyeh s’est de nouveau enfoncée dans les profondeurs, ramenant la créature dans son sommeil.

Mais ce n’est qu’une question de temps. Selon les prophéties du culte, R’lyeh finira par émerger définitivement et Cthulhu reprendra le monde. Sympa comme perspective d’avenir !

Cthulhu dans la culture populaire moderne

Presque un siècle après sa création, Cthulhu est partout. Et je veux dire vraiment PARTOUT. On le retrouve dans :

La littérature : Des centaines d’auteurs ont écrit des histoires dans l’univers lovecraftien. De Neil Gaiman à Michel Houellebecq, en passant par Stephen King, l’influence de Lovecraft est indéniable.

Les jeux de rôle : Le jeu de rôle L’Appel de Cthulhu, publié en 1981, a connu un regain d’intérêt et permet aux joueurs d’incarner des enquêteurs dans ce monde imaginaire.

Les jeux vidéo : Ah, les jeux vidéo ! C’est là que l’influence de Lovecraft est peut-être la plus visible aujourd’hui. L’univers fantastique et cosmique de H.P. Lovecraft a laissé une indéniable empreinte sur le monde du jeu vidéo.

Les jeux vidéo lovecraftiens : une influence tentaculaire

L’impact de Cthulhu et de l’univers lovecraftien sur les jeux vidéo est absolument massif. Voici quelques exemples marquants :

Alone in the Dark (1992)

Le premier survival horror en 3D ! À l’origine, ce précurseur était prévu pour être une adaptation directe de l’Appel de Cthulhu. Même si le scénario a été remanié, le jeu regorge de références lovecraftiennes. On peut même trouver le Necronomicon dans la bibliothèque du manoir. L’influence sur le genre du survival horror a été énorme.

Eternal Darkness (2002)

Un jeu GameCube absolument génial qui fait référence au Necronomicon dès son introduction. Le jeu intègre un système de santé mentale où votre personnage peut littéralement devenir fou en voyant des horreurs, ce qui affecte le gameplay de manière brillante.

Bloodborne (2015)

Le jeu vidéo Bloodborne s’inspire grandement de la mythologie lovecraftienne, dans son bestiaire et ses décors. Ce chef-d’œuvre de FromSoftware plonge les joueurs dans une ambiance victorienne cauchemardesque où des entités cosmiques appelées les Grands menacent l’humanité.

Call of Cthulhu

Plusieurs adaptations vidéoludiques directes existent, permettant de vivre l’horreur lovecraftienne en première personne. Call of Cthulhu s’inspire librement de la nouvelle Le Cauchemar d’Innsmouth, où le héros évolue dans un village côtier où règne une odeur de poisson putride.

Autres influences

Des jeux comme World of Warcraft, Darkest Dungeon, Amnesia, The Secret World, et même Dead Space portent tous la marque de Lovecraft dans leur ADN. L’influence de H.P. Lovecraft sur la culture populaire est indéniable, touchant non seulement la littérature mais également les jeux vidéo.

Pourquoi Cthulhu fonctionne si bien dans les jeux vidéo ?

Le concept de folie progressive est parfait pour le gameplay. Le contact avec une autre réalité mène les personnages à la folie, thème courant de l’œuvre lovecraftienne. Des jeux comme Bloodborne et Eternal Darkness ont intégré ce concept directement dans leurs mécaniques de jeu.

L’idée que voir certaines choses peut vous rendre fou, que la connaissance elle-même est dangereuse, crée une tension unique. Dans un jeu vidéo normal, explorer et apprendre est récompensé. Dans un jeu lovecraftien, cela peut littéralement détruire votre personnage.

Cthulhu au cinéma et à la télé

Bizarrement, Cthulhu n’a jamais eu l’adaptation cinématographique de grande envergure qu’il mérite. Quelques films indépendants ont tenté l’expérience avec plus ou moins de succès. En 2016, soit 79 ans après la mort de l’écrivain, sa famille a donné son autorisation pour l’adaptation du mythe sur grand écran.

Le problème principal ? L’horreur lovecraftienne repose sur l’indicible, sur ce qu’on ne peut pas montrer. Dès qu’on voit clairement le monstre à l’écran, il perd une partie de son mystère et de sa terreur. C’est un défi narratif énorme.

Les objets mythiques de l’univers de Cthulhu

Le Necronomicon

Le livre maudit par excellence ! Écrit par l’Arabe fou Abdul al-Hazred, ce grimoire contient des connaissances interdites sur les Grands Anciens. Dans l’univers de Lovecraft, le lire peut vous rendre fou ou vous donner accès à des pouvoirs terrifiants. Il apparaît dans des dizaines d’histoires lovecraftiennes.

R’lyeh

La cité engloutie où Cthulhu dort. R’lyeh est engloutie sous le Pacifique sud. Son architecture défie les lois de la géométrie euclidienne, ce qui contribue à la folie de ceux qui la visitent. Les angles sont tous faux, l’espace ne se comporte pas comme il devrait.

Arkham et la Miskatonic University

Arkham et son université, la Miskatonic University, sont des lieux imaginaires qui apparaissent dans le Mythe. Cette ville fictive de Nouvelle-Angleterre sert de décor à de nombreuses histoires lovecraftiennes et abrite une bibliothèque contenant des exemplaires du Necronomicon.

L’héritage controversé de Lovecraft

Il faut être honnête : Howard Phillips Lovecraft était un homme de son époque, avec des préjugés racistes qui transparaissent malheureusement dans certains de ses écrits. C’est un fait historique qu’on ne peut pas ignorer.

Cependant, son influence sur le genre de l’horreur et de la science-fiction est indéniable. Howard Phillips Lovecraft est sans nul doute l’auteur fantastique le plus influent du XXe siècle. Son imaginaire unique a inspiré des générations de créateurs.

Aujourd’hui, de nombreux artistes s’approprient l’univers lovecraftien en le débarrassant de ses aspects problématiques tout en conservant ce qui le rend fascinant : l’horreur cosmique, l’insignifiance de l’humanité face à l’infini, et la terreur de l’inconnu.

Cthulhu dans les mèmes et la culture Internet

Un phénomène amusant : Cthulhu est devenu une sorte de mème Internet. On trouve des peluches de Cthulhu, des autocollants « Cthulhu for President » (avec le slogan « Why choose the lesser evil? »), et toutes sortes de références humoristiques.

Cette popularisation a rendu la créature plus accessible, mais a aussi un peu édulcoré son image terrifiante originale. Le Cthulhu mignon en peluche est bien loin du monstre cosmique indescriptible qui rendait fou quiconque le regardait.

La science reconnaît Cthulhu !

Petite anecdote scientifique marrante : En 2015, une région sombre et allongée le long de l’équateur de Pluton a été officieusement baptisée « macule Cthulhu » par l’équipe de la NASA responsable de la mission New Horizons. Même la NASA ne peut résister à l’attrait du Grand Ancien !

August Derleth : l’homme qui a changé le mythe

August Derleth a publié les histoires de Lovecraft après sa mort et a tenté d’organiser et de développer le Mythe. Son interprétation a eu un impact énorme sur la perception populaire de l’univers lovecraftien.

Derleth a introduit l’idée d’une bataille entre le bien et le mal, avec des « Dieux Anciens » bienveillants s’opposant aux Grands Anciens maléfiques. Cette vision plus manichéenne était bien éloignée de l’indifférence cosmique de Lovecraft, mais elle a rendu l’univers plus accessible au grand public.

Pourquoi Cthulhu fascine encore aujourd’hui ?

Presque cent ans après sa création, Cthulhu reste d’une actualité troublante. Dans notre monde moderne où la technologie progresse à une vitesse folle et où nous découvrons constamment de nouvelles choses sur l’univers, le message de Lovecraft résonne différemment.

L’idée qu’il existe des choses que nous ne devrions pas savoir, que certaines connaissances sont trop dangereuses pour l’esprit humain, prend une dimension particulière à l’ère de l’intelligence artificielle et de l’exploration spatiale.

Cthulhu représente aussi notre peur ancestrale de l’insignifiance. Dans un univers infini, qu’est-ce qui rend l’humanité spéciale ? La réponse de Lovecraft : rien du tout. Et c’est précisément cette absence de sens qui terrifie.

Comment découvrir l’univers de Cthulhu ?

Si cet article vous a donné envie de plonger dans l’univers lovecraftien, voici mes recommandations :

Pour commencer à lire : « L’Appel de Cthulhu » est le point de départ évident. C’est une nouvelle assez courte, parfaite pour découvrir le style de Lovecraft. Ensuite, « Le Cauchemar d’Innsmouth » et « Les Montagnes Hallucinées » sont des incontournables.

Pour jouer : Si vous aimez les jeux de rôle, « L’Appel de Cthulhu » de Chaosium est légendaire. Côté jeux vidéo, Bloodborne est un chef-d’œuvre, et Darkest Dungeon capture parfaitement l’atmosphère oppressante de l’horreur lovecraftienne.

Pour regarder : Bien qu’il n’y ait pas de film vraiment fidèle, la série « Lovecraft Country » propose une réinterprétation intéressante (même si elle s’éloigne beaucoup du matériel source).

Le futur de Cthulhu

L’influence de Lovecraft ne montre aucun signe de faiblesse. De nouveaux jeux vidéo lovecraftiens sortent régulièrement, de nouveaux livres enrichissent le mythe, et la culture populaire continue d’absorber et de transformer cet univers.

La beauté du mythe de Cthulhu, c’est qu’il est devenu une sorte de bien commun créatif. N’importe quel auteur peut jouer dans ce bac à sable cosmique et ajouter sa pierre à l’édifice. Le mythe vit et évolue, s’adaptant aux peurs et aux préoccupations de chaque nouvelle génération.

Conclusion : Ph’nglui mglw’nafh Cthulhu R’lyeh wgah’nagl fhtagn

Cthulhu est bien plus qu’un simple monstre tentaculaire. C’est un symbole de l’horreur cosmique, une représentation de notre insignifiance face à l’infini, et une exploration de la peur de l’inconnu.

De sa naissance dans les pages de Weird Tales en 1928 à sa présence omniprésente dans les jeux vidéo, les mèmes Internet et la culture populaire moderne, le Grand Ancien endormi continue de hanter notre imaginaire collectif.

Que vous soyez un fan hardcore de Lovecraft ou quelqu’un qui découvre juste ce monstre iconique, une chose est sûre : dans sa demeure de R’lyeh, Cthulhu attend toujours en rêvant. Et qui sait ? Peut-être que les étoiles s’aligneront un jour, et que le monde découvrira enfin pourquoi il aurait mieux valu ne jamais le réveiller.

En attendant, si vous avez des rêves étranges peuplés de créatures tentaculaires et de cités aux angles impossibles, ne vous inquiétez pas trop. C’est probablement juste Cthulhu qui dit bonjour depuis les profondeurs. Ou alors vous avez juste trop joué à Bloodborne. Les deux sont possibles.